地处大北山区的揭西是革命老区,具有光荣的革命传统。
1925年,国民革命军两度东征在揭西境内进行了著名的“棉湖战役”和“河婆战役”,其中发生在揭西的“棉湖之大功山战役”是第一次东征最激烈的一次战斗,是中国近代战争史上光辉的一页,亦是战争史上以少胜多的典型战例。是国民革命军一次决定性的战役,扭转了整个战局。1925年3月12日时任黄埔军校校长的蒋中正、党代表兼任中央农民部长的廖仲恺、总政治部主任周恩来、苏联顾问加伦、总教官何应钦等第一次东征时驻扎在揭西棉湖兴道书院。1925年10月26日东征军总指挥蒋介石、政治部主任周恩来和何应钦、苏联顾问加伦将军第二次东征时驻扎在揭西河婆大光学校(现为公安局技术科)。
土地革命时期,中共五华县委书记古大存在中共东江特委领导下到大北山开辟革命根据地,创立中国工农红军第十一军和建立农会,组织赤卫队,建立苏维埃政权。
抗日战争时期,中共潮汕地下组织在大北山建立广泛的秘密活动据点,是广东人民抗日游击队韩江纵队活动基地。
解放战争时期,潮汕地委把大北山作为潮汕军事斗争的中心战略据点,以大南山、凤凰山为战略支点,以南阳山、五房山为转动点,建立梅花形革命根据地,潮汕人民抗征队司令部、中国人民解放军闽粤赣边纵队二支队司令部、潮揭丰行委、潮梅行委(辖揭阳、南山局、潮安、汕头、梅县等地17个县市局)、中共潮汕地委、中共揭阳县委、揭阳人民行委会等党政军机关都设在揭西地域,领导人民开展革命斗争,为革命作出了重大贡献。汕头地委机关报《汕头日报》的前身《团结报》在大北山创刊,后方医院等机关也都设在大北山。
大北山革命历史纪念馆于2008年建立,纪念馆位于原解放战争时期中国人民解放军闽粤赣边纵队二支队司令部旧址,现南山镇大北山国家森林公园内,占地2000多平方米,建筑面积达3200平方米,现已布置了15个展厅,展出了大革命东征时期、抗日战争时期以及解放战争时期粤东人民开展革命斗争的史料。现纪念馆已成为揭阳市一处重要爱国主义教育平台,成为宣传揭西县的红色窗口。先后被命名为“广东省爱国主义教育基地”、“广东省国防教育基地”、“广东省中共党史教育基地”、“广东省公安消防部队思想教育基地”、“武警广东省总队革命传统教育基地”、“揭阳市爱国主义教育基地”、“揭阳市干部教育培训实践基地”、“揭阳市廉政教育基地”。