特别是对于广东人来说，广东远古有多远？具有高关注度，只有考古发现能回答这个问题；并可能在未来还会被改写，什么时候改写，还是考古发现说了才算数。
半个多世纪以来，广东历史年表的起始点一直停留在距今13万年左右。1958年6月，粤北韶关市曲江县发现“马坝人”化石，铀系法测年结果为距今12.9万年左右 ，这个数据长期代表着广东最早有人类活动的时间。
目前考古发现的古人类化石与石器材料已将全球人类历史追溯至三百多万前。国内河北泥河湾盆地的马圈沟遗址年代在距今150万年或更早，广西百色盆地最早的遗存年代则在距今80万左右。
最早的广东历史从哪里开始？
远古先民究竟最早何时踏足广东？何处寻找最早的“广东人”？如何解答这些疑问，是广东史前考古一项至关重要的学术任务。
时间进入21世纪，中国考古事业进入新的发展阶段，站在新时代的起点，我们决定重新启动有关本地人类历史起点的追问。
从2010年开始，对以往的旧石器遗址或遗存线索进行复查，寻找与之相关的打制石器材料。这一阶段，调查重点主要是粤北、粤西喀斯特地貌分布区。除了个别地点有零星石制品线索外，始终未有取突破性进展。
在初期调查工作无明显成效之后，我们把关注的目光从洞穴转向河流阶地。调查思路和方向的转换也是综合考虑岭南区域地理特征与旧石器遗址分布规律后的一种必然选择。
此后的调查工作方向开始侧重于河流阶地区域。尤其是自2012年下半年开始，在粤西的南江流域进行大规模区域系统调查。
南江位于广东省西部，又名罗定江、泷江，为西江支流，发源于信宜、高州与阳春三地交界的鸡笼顶。
为何选择南江流域？这是基于如下的学术考虑：其一，南江流域中游有规模相对较大之盆地，而盆地外围又有石灰岩洞穴；其二，本区域内曾发现相关考古线索；其三，南江为西江支流，而广西百色旧石器遗址群所在的右江同属西江支流。
2012年11月，调查队走进南江流域，先从罗定境内的南江上游支流两岸开始撒网式调查。
12月21日，罗定市华石镇军步湾，发现20多件人工打制特征明显的石制品，这是南江流域确定的第一个旧石器时代遗址。
突破的帷幕正式拉开。
进入郁南河口镇，新发现接踵而至，手斧、手镐、砍砸器、刮削器、尖状器，这些来自远古时代的原始工具被不断发现，随后共计发现60多个旧石器地点。
最重要的发现是郁南河口镇和都村磨刀山。2013年1月16日上午，晴空万里，考古队员来到磨刀山东坡半山腰，扑入眼帘的是满山赤红，与山间松林的葱郁构成鲜明的对比。红土中依稀可见长长短短的条纹，这是华南常见的网纹红土，也是华南旧石器遗存常见的埋藏地层。很快，在磨刀山的地表、断崖和冲沟中发现手斧和手镐等石器。
面对漫漫红土与朴拙的石器，不禁感慨，这厚达二、三十米的红土默默铭记了怎样的时光变幻、山川变移、人来人往和悲喜忧欢，这可是数十万年的风雨沧桑和寒来暑往的见证，这可是比双目所及的壮丽景观更为恢宏的无字史书……
在南江流域的调查发现无疑是突破性的，对磨刀山遗址的考古发掘随即开始。
2014年，广东省文物考古研究所与北京大学考古文博学院、云浮市博物馆、郁南县博物馆等单位联合组建考古发掘队伍，对磨刀山遗址第1地点进行考古发掘。
从4月到8月，第1地点完成面积200平米的发掘任务，取得突破性收获，在南江西岸第四级阶地原生网纹红土堆积中发现上、下两个包含石制品的旧石器时代早期文化层，出土各类石制品近400件，所发现的石制品类别涵盖从搬运石料、加工石器、使用石器到废弃石器的整个过程。磨刀山遗址第1地点应是南江两岸古人类活动较为集中的一个中心营地。
磨刀山遗址第1地点上、下文化层的整体年代可至中更新世偏早阶段，属于旧石器时代早期，绝对年代大约在距今60—80万。
磨刀山遗址是广东目前确认年代最早的古人类文化遗存，填补了本地区旧石器时代早期文化的空白。
如果说南江两岸近百处石器地点、三期旧石器文化描摹出一幅广东远古时代的历史长卷，磨刀山遗址则是这幅画卷中最为浓墨重彩的一笔。
磨刀山，一座沉默了数十万年的小山，承载了广东最早的历史记忆。
2015年4月，磨刀山遗址入选“2014年度全国十大考古新发现”。
来源：考古大家谈
编辑：董琼
校对：刘子雯
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主编：区云波
