上海交通大学教授张晨虹介绍：“我们在动物模型研究中，找到了与寿命有关的关键菌。在哺乳动物里，其实有一个很好的模型，叫做节食，就是减少进食量，这是唯一一个在实验界公认的、能够延长寿命的模型。研究发现，通过节食能够建立起一个以乳杆菌占绝对优势的菌群结构，把这个关键菌分离出来，它确实能够延长线虫的寿命，也能够改善老年小鼠的肠功能、糖和脂肪代谢等与衰老相关的表型。所以，菌群在延长寿命方面起到了很重要的作用。”
当然，所谓节食是在不引起营养不良的前提下减少进食量，而不是完全不吃东西或吃结构单一的食物。
有人认为，患癌症以后，可以通过节食来控制病情发展。对此，张晨虹表示，认为吃得少了，就会把癌细胞饿死，这种说法是不科学的。但节食会引起线粒体功能、免疫系统、代谢谱等的改变，还会引起菌群的重构，并塑造一个更好的肠道菌群，有助于宿主各个系统的改善。研究发现，节食改善菌群后，还有一个好处是减少肿瘤治疗过程中造成的一些肠道副作用，比如化疗性肠炎等。
那么，肠道菌群与肥胖之间存在着怎样的关系呢？张晨虹表示，胖人和瘦人的肠道菌群结构是不同的。“我们通过人工干预改善胖人的肠道菌群后，把干预前后的菌群分别移植给无菌动物，发现干预前的菌群会引起其糖脂代谢失调，而干预后则不会。这说明菌群在肥胖的发展中确实起到了重要作用。在临床上，无论是成年人的肥胖，还是儿童的单纯性肥胖、遗传性肥胖，如果把菌群调节好了，宿主的临床指征都会有很好的恢复。”
对于如何改善我们的肠道菌群，张晨虹建议吃一些富含膳食纤维的食物。膳食纤维有刺激肠道蠕动、增加肠内容物的体积、减少粪便在肠道中停留的时间等作用。增加膳食纤维的摄入，可以优化菌群结构，增加短链脂肪酸的产生以改善疾病。
我们时常听到关于“益生菌发酵”的描述，市场上也能见到各种各样的益生菌类饮品。那么，益生菌真的对人体有益吗？张晨虹说，关于益生菌还需要进行更深入的研究，比如在临床上做RCT（随机对照试验）来确定它到底适用于哪一类疾病、适用于哪些人群。我们不能否定益生菌的作用，但是夸大它也是不科学的。
